Né en 1547 pendant le Siècle dor espagnol, Cervantès ne consacre que les dernières années de sa vie à lécriture.
Il a vraisemblablement fréquenté luniversité, avant de fuir lEspagne pour lItalie en 1569, à cause de sa participation à un duel. Lannée suivante, il entre au service de Giulio Acquavive, cardinal.
En 1571, il participe à la bataille de Lépante où les Ottomans sont repoussés. Il y perd son bras gauche. En 1575 il est fait prisonnier par les Turcs. Sa captivité dure cinq ans malgré ses nombreuses tentatives dévasion.
Cest une fois de retour en Espagne quil commence à écrire. Sa première uvre, La Galatea (1583), est un roman pastoral. En 1605, il publie la première partie de son uvre la plus célèbre Don Quichotte, considérée comme le premier roman moderne.
La seconde partie paraît dix ans plus tard. Entre temps il a publié dautres récits rassemblés dans Les Nouvelles exemplaires (1613).
Il meurt en 1616.