Enfant naturel, né en 1824, il est placé en pension très tôt et nest reconnu par ses parents quen 1831. Après s'être battu pour sa garde, son père obtient le droit de l'élever seul. Il lui voue un certain ressentiment pour ce geste, ce qui se transparaît dans ses uvres, souvent marquées par la désagrégation de la famille et un moralisme avéré.
Grand admirateur de George Sand, quil appelle « sa chère maman », il fait de nombreux séjours dans sa demeure de Nohant.
Sa carrière littéraire commence en 1845, avec la pièce, Le Bijou de la reine. Elle dure jusquen 1887, et varie entre romans, pièces et adaptations théâtrales. En 1858, il publie La Dame aux camélias et Le Fils naturel. Lannée suivante cest Le Père prodigue.
En 1874, il est élu à lAcadémie Française. Il meurt en 1895.